こんにちは。生きて行く上で、黒でも白でもないグレーな部分も時には必要だと思います。楽です。
外出して人の多い場所に行くと、確実に1人は履いている人気シューズメーカー、ニューバランス。私も過去にニューバランスのスニーカーを所持し愛用していました。私が使用して感じたニューバランスの印象は、なんといっても履き心地の良さ。軽さとフィット感が絶妙で、長時間履いても疲れにくいという印象です。
M996が発売から35周年を迎えて、記念モデルが発売されました。お馴染みの洗練されたデザインがMADE IN USAで復活。私は10年位前、ネイビーのM996を所有していました。またあの時のアスファルトでも分厚い絨毯の上を歩いてる感覚を味わいたく、楽天で並行輸入品を購入しました。今回は定番のグレーをチョイス。クラシカルで落ち着いた印象なので、大人の男性が履いても問題無しです。
ニューバランスについて
1906年にアメリカのボストンで扁平足などを治す矯正用シューズメーカーとして創業。誕生からもうすぐ120年の歴史ある企業です。社名の由来は、履いた人に”新しい（new）、バランス（balance）”感覚をもたらすことによります。1930年代には、カスタムメイドのランニングシューズの製造を開始。1960年には、ウィズ（足囲）でもサイズ選択が可能な「ウィズサイジング」を世界で初めて採用したシューズを発売しました。
会社の転換期は1972年。6名の従業員と日産36足の生産規模であった当時のニューバランスを現ニューバランス社取締役会長ジェームス・S・デービス氏が買収。当時、まだ青年であったデービス氏は、理想のランニングシューズを実現するために、自ら自社プロト品を履き、走ることで開発に従事し、独創的なシューズを開発していきます。優秀なランニングシューズは本国アメリカで大成功を収め、日本も含めた全世界にも販売を展開。現在ではグローバルなスポーツ用品ブランドに成長しました。
NEW BALANCE U996GR
スペック
- アッパー素材：天然皮革/合成繊維
- ソール素材：ゴム底
- サイズ：２３ｃｍ～30㎝
- ウィズ：Ｄ (やや細い)
- 原産国：アメリカ
1988年に登場したM996。このモデルを、上質なスエードとメッシュアッパーを採用しアニバーサリーモデルとして2023年に発売。以前はメンズモデルのみという品番でしたが、今作はユニセックスモデルになり、品番が「U996」と変更になっています。
デザイン
革は厚めなピッグスキン。ニューバランスの外観で1番の魅力は革だと個人的に思います。とても良い風合いのスエードで、履きこんでいくと非常に味のあるエイジングが出てきます。
メッシュ部のグレーも少しカーキが入っていて、スエードのソフトなグレーを引き立てています。目の粗いメッシュと相反するスエードの優しい風合いが、良いコントラストを出しています。
ヒ―ルスタビライザーにneubarance、ミッドソールにENCAPの文字。踵部分は別色のスエードが追加され、同系色の綺麗なグラデーションになっています。この部分が１番のお気に入りポイント。
履き心地
衝撃吸収性に優れたENCAPをミッドソールに搭載しているので、クッション性が高く非常に柔らかな履き心地です。ニューバランス愛用者のラルフローレン氏が「雲の上を歩いてるよう」と言ったのは有名な話し。他メーカーのスニーカーとは明らかに一線を画す履き心地です。
ウィズがＤのみで、幅はやや細目です。足囲が広目の方はワンサイズ大き目を選択した方が、良いかもしれません。インナーソールは取り外し可能。クッション性、疲れにくさ等、インナーソールを別品に交換しなくても問題ないと思います。
耐久性
最も気になるのが、ENCAPにポリウレタンが使用されているので、加水分解が発生してしまう事です。加水分解とは水分と素材が化学反応を起こし、構造を変化させてしまう現象です。ウレタン素材に発生が顕著で、以前履いていたＭ996も加水分解が発生してソール部分が剥がれ、ウレタンがボロボロになり履けなくなってしまいました。加水分解は生成段階からすでに始まっており、未使用であっても進行します。進行を遅らせるのは湿気を避けることです。防水スプレーを使用する、保管時は真空パックに入れる、履かない時はシューキーパーを使用する等で、通常より長持ちさせる事は可能だと思います。それでも、使用頻度が低く大切にケアしても、5年以上経過したら加水分解による劣化で寿命になるケースが多いです。
ヒールタブも劣化し易い箇所です。加水分解ほど致命的ではありませんが、素材が少し硬いビニール素材でシワから亀裂が発生し破れてしまいます。長く履いたグレーのＭ996は大概この部分が破れています。予防としては踵を潰して履かないことは勿論ですが、履く時に靴ベラを使用する等、なるべくシワを発生させない使い方をすることです。
履いた感じ
サイズはUS8.5(26.5cm)。スニーカーは26.5cmを基準に選ぶのですが、ウィズＤでも、あまり狭いとは感じず、私の場合このサイズで丁度よかったです。
ボトム：LEVEIS 501 ORIGINAL SHRINK TO FIT
ボトム：DICKIES 874 T/C
まとめ
非常に履き心地が良く、デザイン、素材感も良し。若い子が履いても、大人が履いても違和感が無く、ここまで完成度の高いスニーカーは私感になりますが、他に無いと思います。
そして、今回のモデルはアメリカ製。Made in USAというだけで、私の世代は胸がときめきます。現在では生産拠点をアジアに移してしまい、昨今の好景気による賃金上昇等で、今後、アメリカで生産するのは難しくなると思います。
ニューバランスが生んだ傑作スニーカーは、35年経っても全く色褪せることなく、現代でも履く人に満足感を与えてくれます。以上、「NEW BALANCE U996GR」を紹介いたしました。
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